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Die Brustwirbelsäule (BWS) liegt zwischen der Halswirbelsäule und der Lendenwirbelsäule und besteht aus 12 Wirbeln. Mit der Brustwirbelsäule stehen die Rippen in Verbindung. Gelenkflächen an Wirbelkörpern und Querfortsätzen bzw. an den Rippen bilden die Rippenwirbelgelenke. Diese Gelenke ermöglichen bei der Atmung das Heben und Senken des Brustkorbs (Thorax). Die Gelenkverbindung zwischen einer Rippe und einem Querfortsatz eines Brustwirbels wird auch Costotransversalgelenk (CTG) genannt.
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Mit dem Begriff Ermüdungsbruch ist das schleichende Auftreten eines Knochenbruchs gemeint. Im Gegensatz zu einem Bruch, der durch ein Unfallereignis plötzlich ausgelöst wird, entwickelt sich beim Ermüdungsbruch der Bruch langsam über Wochen oder Monate.